Определились последние четвертьфиналисты Кубка Стэнли. В седьмых матчах серий «Вашингтон» одолел «Рейнджерс», а «Каролина» была сильнее «Нью-Джерси». Голкипер «столичных» Семен Варламов был признан первой звездой встречи, а Александр Семин и Сергей Федоров забили по голу. Все они, как и Александр Овечкин, не сыграют за сборную Россию на чемпионате мира, зато проведут серию против «Питтсбурга» Евгения Малкина.
Седьмой раунд противостояния «Вашингтона» и «Рейнджерс» с нетерпением ждали и за океаном, и в России, и в Швейцарии. Помимо кубковых интересов «столичных» он мог серьезно повлиять на окончательный вариант заявки российской сборной на чемпионате мира, о чем аккурат перед матчем сообщил ее наставник Вячеслав Быков.
«Федоров притормозил в центре круга вбрасывания, дернул на себя защитника и плотно выстрелил из-под него – 2:1»
Хотя «Рейнджерс» до этого ни разу не проигрывали серию, ведя по ее ходу 3–1, в продолжение этой традиции верилось с трудом. В пользу «Вашингтона» говорило буквально все - нью-йоркцы могли рассчитывать разве что на везение и на неопытность голкипера «столичных» Семена Варламова. Однако молодой российский вратарь, брошенный в горнило Кубка Стэнли практически без закалки «регуляркой», провел очередной отличный матч, в котором был признан первой звездой.
Символично, что именно в день решающей битвы серии Варламову исполнился 21 год – совершеннолетие по американским понятиям. И надо признать, Семен окончательно доказал, что созрел для серьезных сражений. Ну а традиционный торт, которым «наградили» голкипера в раздевалке, наверное, показался ему вдвойне сладким.
Началась же встреча не так радужно для молодого россиянина и его «Вашингтона». Уже в дебюте защитники «столичных» позволили вылететь Нику Антропову один на один с Варламовым, но Семен не сплоховал. Однако вскоре казахский хоккеист смог увенчать голом симпатичную комбинацию с участием Эйври и Дубински. Значение забитой шайбы в седьмом поединке переоценить трудно, но «Рейнджерс» мгновенно и как-то уж совсем плотно окопался в обороне, взломать которую «Вашингтон» смог только через 10 минут.
Золотой ключик нашелся у Александра Семина. Отправив в рейд по левому флангу Никласа Бэкстрема, россиянин получил ответную «посылку» в центре, выдержал мхатовскую паузу и издевательски техничным броском поразил дальний угол. Такие голы можно пересматривать много-много раз – 1:1. Кстати, Семин с пятью шайбами возглавил список лучших снайперов Кубка Стэнли, а Бэкстрем лидирует среди ассистентов – семь передач.
«Рейнджерс» вышел из окопов, но остановить «Вашингтон» – дело не такое простое. Для голкипера нью-йоркцев Лундквиста нашлось немало работы. К примеру, парировав в начале второго периода дальний бросок Овечкина, швед справился и с добиванием Козлова. Не скучал и Варламов, совершив несколько качественных сейвов.
В заключительном периоде «Вашингтон» полностью подавил нью-йоркцев (13–1 по броскам). Однако расколоть орешек обороны гостей второй раз оказалось неимоверно трудно. Лундквист поймал кураж и творил чудеса. Когда «столичные» играли в большинстве, Козлов удачно подставил клюшку под наброс Майка Грина, но голкипер «Рейнджерс», находясь в шпагате, непостижимым образом отреагировал на изменение траектории и отбил шайбу ногой.
И все-таки бастион пал. Мэтт Брэдли остроумным пасом отправил Сергея Федорова в контратаку по правому флангу. Казалось, ситуация полностью контролируется защитниками «Рейнджерс», но 39-летний россиянин притормозил в центре круга вбрасывания, дернул на себя оборонца и плотно выстрелил из-под него. Лундквист капитулировал – 2:1! В оставшееся время опаснейшие моменты имели Семин и Стекел, но голкипер гостей продолжил отрабатывать свой хлеб, который с каждой секундой становился все более горьким.
Итак, «Вашингтон» победил в серии 4–3. С точно таким же счетом в свою пользу «Каролина» закончила противостояние с «Нью-Джерси», выиграв решающий матч в гостях – 4:3. Этот достаточно неожиданный исход вывел в четвертьфинале «Вашингтон» на «Питтсбург». Что ж, Овечкин и Малкин не сыграют в одной команде на чемпионате мира в Швейцарии, зато их ждет еще несколько матчей друг против друга уже в этом сезоне. Серия начнется 2 мая в Вашингтоне, а на день раньше «Бостон» примет «Каролину».
«Ванкувер» сыграет против «Чикаго» Николая Хабибулина (старт – 30 апреля), а действующему обладателю Кубка Стэнли «Детройту» будет противостоять «Анахайм» (1 мая). Кстати, нападающий «красных крыльев» Павел Дацюк был выдвинут на «Селке Трофи» – приз лучшему оборонительному форварду Лиги. Россиянин уже завоевывал это звание в прошлом году, а на этот раз его соперниками по номинации стали американец Райан Кеслер из «Ванкувера» и канадец Майк Ричардс из «Филадельфии».
С подробной статистикой матчей вторника можно ознакомиться здесь.