Жребий оказался неблагосклонен лишь к питерскому «Зениту». Клуб из Северной столицы угодил в «группу смерти», каждая команда которой может рассчитывать на успех. Московским ЦСКА и «Локомотиву» повезло куда больше – и армейцы, и железнодорожники должны довольно легко перейти в весеннюю стадию турнира.
Первым из российских клубов в борьбу вступит «Локомотив» – 19 октября в Москве команда Владимира Эштрекова примет «Эспаньол».
Из Хернинга в Херенвен
 «Марсель» - команда с юга Франции, обыгравшая, кстати, армейцев в дебютной Лиге чемпионов со счетом 6:0 |
Действующие обладатели Кубка УЕФА, московские армейцы, должны благодарить чиновников Европейского футбольного союза. Шары из магической вазы они вытаскивали словно на заказ.
В группу из пяти команд, три из которых выйдут в следующую стадию турнира, помимо красно-синих угодили голландский «Херенвен», болгарский «Левски», румынское «Динамо» и французский «Марсель». Пожалуй, более-менее серьезно здесь стоит отнестись лишь к последнему. Команда с юга Франции, обыгравшая, кстати, армейцев в дебютной Лиге чемпионов со счетом 6:0, является самой популярной в стране.
Правда, руководству клуба от этого, что называется, ни тепло ни холодно. Распродав всех пользовавшихся спросом футболистов, взамен боссы толком ничего не приобрели. На вопрос «где деньги?» - молчат и никаких турнирных задач, понятное дело, не строят. Красно-белое «Динамо» из Бухареста российские болельщики наверняка помнят. Пару лет тому назад «волки» были разгромлены московским «Спартаком» со счетом 0:4 и вскоре завершили свои выступления в Европе. Любопытно, что болгарский «Левски» в своей истории именовался и «Спартаком», и «Динамо».
В конце концов, правда, хозяева клуба решили отказаться от «слишком советских» имен и остановиться на родном. Поклонники клуба очень не любят ЦСКА – правда, не московский, а софийский, являющийся их злейшим врагом. И наконец, «Херенвен». Поездка в одноименный городок в провинции Фрисландия станет для армейцев первой по списку, и пока еще свежи воспоминания от Хернинга, родины поверженного «Мидтюлланда», они смогут воочию разглядеть сходства и различия двух так похожих лингвистически и близких географически городов.
Маленький Будда едет в Черкизово
 Иван де ла Пенья, 29-летний плеймейкер по прозвищу Маленький Будда |
Чемпиону России московскому «Локомотиву» соперники с виду достались чуть посерьезнее, хотя при более тщательном рассмотрении и они оказываются вполне проходимыми. К примеру, «Эспаньол». Каталонцы на протяжении всей своей истории пытаются угнаться за своими соседями и «заклятыми друзьями» из «Барселоны». Сделать это, правда, никак не удается.
Единственный заслуживающий здесь внимания футболист именуется Иваном де ла Пенья. 29-летний плеймейкер по прозвищу Маленький Будда ведет всю игру команды, и стоит соперникам нейтрализовать этого невысокого крепыша без какой бы то ни было растительности на голове, как у испанцев тут же возникают серьезные проблемы.
Вслед за приемом «Эспаньола» в Черкизове железнодорожники отправятся на Сицилию. «Палермо» вышел из самого бедного и криминально активного региона Апеннин. Сумев после внушительного перерыва все же вернуться в серию А, розовые с ходу заняли седьмое место и проторили себе дорожку в Европу. Но в то, что в серии команде будет сопутствовать успех, в Италии мало кто верит.
Для лидеров команды форварда Каррачьолло и хавбека Бароне, как, впрочем, и не только для них, Кубок УЕФА вовсе не является серьезным турниром – серия А и выступления за Скуадру Адзурру много важней. Датским «Брондбю» нынче руководит небезызвестный Микаэль Лаудруп. Местной легенде удалось создать боеспособный коллектив, которому по силам попортить нервы любой европейской команде. Особо здесь стоит обратить внимание на молодого и очень талантливого шведского форварда Йохана Эльмандера, которому специалисты пророчат большое будущее, а гранды уже давно пытаются заманить скандинава к себе.
Дежавю по-питерски
 Властимил Петржела |
Воистину странные вещи творятся с «Зенитом». Когда питерцам достался австрийский «Суперфунд», все лишь улыбнулись. Когда Петржеле и Ко выпало сразиться с греческим АЕКом, общественность зашумела. Но когда «Зениту», оставившему позади себя прошлогодних соперников, досталась еще и испанская «Севилья», тут уж заговорили о вмешательстве потусторонних сил.
Подобного дежавю европейский футбол еще не знал. Помимо грозных андалузцев, хоть и лишившихся в межсезонье лидеров в лице Баптисты и Серхио Рамоса, но приобретших Савиолу и Канута, команде из города на Неве достался английский «Болтон». Ланкаширцы славятся на Туманном Альбионе своим мощным коллективом, с которым в физическом плане сравниться не может никто.
Проповедующие силовую игру подопечные Сэма Эллердайса (кстати, кандидата в тренеры сборной Англии) известны и своей любопытной традицией. Каждую победу «странники» отмечают во французском ресторане, где неизменно заказывают… бараньи яйца.
«Болтон» – небогатый клуб, а потому крупные трансферы ему не по карману. Здесь предпочитают либо приобретать свободных агентов, либо недорогих игроков в возрасте. Черно-белые цвета ланкаширцев защищают такие известные игроки, как Джей-Джей Окоча, Иван Кампо, Хидетоси Наката, Стелиос Яннакопулос, Харед Борхетти и единственный футболист, за которого пришлось выложить немалую сумму денег, – Эль-Хаджи Диуф.
Одним словом, что с техничной и быстрой «Севильей», что с мощным «Болтоном» «Зениту» придется очень не просто. Жарким предстоит быть и визит в Стамбул к «Бешикташу», и даже домашний матч с португальской «Виторией» из северного городка Гимарайнш.
Полные результаты жеребьевки:
Группа А: «Монако» (Франция), «Славия» (Чехия), «Гамбург» (Германия), ЦСКА (Болгария), «Викинг» (Норвегия).
Группа В: «Локомотив» (Россия), «Эспаньол» (Испания), «Палермо» (Италия), «Брондбю» (Дания), «Маккаби» (Петах-Тиква, Израиль).
Группа С: «Герта» (Германия), «Ланс» (Франция), «Сампдория» (Италия), «Стяуа» (Румыния), «Хальмстад» (Швеция).
Группа D: «Алкмар» (Голландия), «Мидлсбро» (Англия), «Днепр» (Украина), «Грассхоппер» (Швейцария), «Литекс» (Болгария).
Группа Е: «Рома» (Италия), «Базель» (Швейцария), «Црвена Звезда» (Сербия и Черногория), «Страсбур» (Франция), «Тромсе» (Норвегия).
Группа F: ЦСКА (Россия), «Марсель» (Франция), «Херенвен» (Голландия), «Левски» (Болгария), «Динамо» (Румыния).
Группа G: «Штутгарт» (Германия), ПАОК (Греция), «Шахтер» (Украина), «Ренн» (Франция), «Рапид» (Румыния).
Группа H: «Бешикташ» (Турция), «Севилья» (Испания), «Болтон» (Англия), «Зенит» (Россия), «Витория» (Гимарайнш, Португалия).