Основная цель этого орбитального телескопа - составить карту «самого старого света» Вселенной, но эти данные хранятся в секрете до тех пор, пока работа не будет завершена.
Подобные фотографии чрезвычайно полезны для астрономов, пытающихся понять процессы формирования звезд: считается, что новые светила появляются с большей вероятностью в тех районах космоса, которые наиболее плотны с точки зрения газа и пыли.
Облако представляет собой исполинские нити пыли, располагающиеся в пределах 500 световых лет от Земли (световой год - расстояние, которое свет проходит в течение года). На тех длинах волн, на которых работает «Планк», он хорошо умеет определять холодную материю; выяснилось, что температура некоторых фрагментов космической пыли достигает минус 261 градуса по Цельсию, сообщает BBC.
Последние по времени снимки «Планка» представляют собой особый интерес для исследователей, работающих с другим орбитальным телескопом Европейского космического агентства (ЕКА), «Гершелем», который исследует процессы, вызывающие формирование звезд.
«Последние данные демонстрируют, что «Планк» прекрасно работает сам по себе, но они также подчеркивают его взаимодействие с «Гершелем», - говорит доктор Ян Таубер, ученый ЕКА, занятый в проекте «Планк». – «Планк» смотрит на все небо - с огромным охватом, а «Гершель» проводит очень детализированное исследование намного меньшего сегмента неба».
Обе обсерватории были запущены в космос в мае прошлого года и заняли наблюдательные позиции на удалении примерно в 1,5 млн км от Земли.
«Гершель» изучает космос в инфракрасном спектре; «Планк» исследует радиоволны Вселенной и пытается осуществить самое точное из всех полученных до сих пор измерение того, что известно как космическое микроволновое фоновое излучение (КМФ), или реликтовое излучение.
Это свет, которому, в конце концов, удалось совершить движение по космосу, после того как Вселенная, оправившись после Большого взрыва, охладилась достаточно для того, чтобы позволить формирование атомов водорода. Получив достоверную КМФ-информацию, ученые смогут гораздо больше понять о возрасте, содержании и структуре самого космоса.
Однако чтобы сделать возможным исследование этого реликтового излучения, «Планк» сначала должен очистить сигнал от внешних примесей, попавших в волны в результате феноменов, не связанных с первоначальными факторами. В их числе очень холодные массы и полосы пыли, располагающиеся между звездами.
И хотя такое «загрязнение» может служить изрядным отвлечением от основной миссии «Планка», получаемую в результате информацию с огромным интересом изучают астрономы, не занимающиеся проблемой КМФ.
«У нас есть возможность наблюдать за чрезвычайно холодными выбросами, фактически пылью, - говорит исследователь. - Мы можем осуществлять поиск по всему небу и находить такие регионы, которые представляют собой огромную важность, поскольку именно в них формируются звезды".
Свое первое исследование всей небесной сферы «Планк» должен завершить в ближайшие недели. Система финансирования, которую не так давно удалось согласовать, должна позволить небесной обсерватории произвести подобную работу еще, по меньшей мере, четыре раза.
Специалисты, занятые в этом проекте, собираются в январе 2011 года выпустить каталог «точечных ресурсов», то есть новых интересных объектов, которые излучают в радиоспектре, и за которыми следовало бы последить при помощи других телескопов.
При этом, однако, они собираются держать в секрете ключевые данные по микроволновому фоновому излучению до тех пор, пока люди, работающие непосредственно с космическим телескопом, не получат возможность самостоятельно проанализировать важность этих данных. Карты КМФ и другие документы по этой тематике должны быть опубликованы к концу 2012 года.
Пионеры изучения микроволнового фонового излучения получили целую гирлянду Нобелевских премий, и эксперты надеются, что установленные на «Планке» сверхчувствительные приборы позволят значительно продвинуть работы в этом направлении.
В прошлом году, правда, случился небольшой конфуз: единственный обнародованный на тот момент снимок «Планка» был слегка «подработан» некими исследователями, не участвующими в проекте, с целью получения определенных результатов.